The Revolt of 1857

Nature of the Revolt

The Revolt of 1857 was a major turning point in modern Indian history. It began as a sepoy mutiny in the Bengal Army and quickly transformed into a widespread popular uprising across North and Central India against the British East India Company.

Historical Aspect	Historical Fact / Details
Date of Outbreak	May 10, 1857 (at Meerut)
Immediate Trigger Incident	March 29, 1857 at Barrackpore (Mangal Pandey)
Symbolic Leader / Emperor	Bahadur Shah II (Bahadur Shah ‘Zafar’)
Governor-General of India	Lord Canning (1856–1862)
British Prime Minister	Lord Palmerston
Commander-in-Chief (British)	Anson (later replaced by Sir Colin Campbell)

Causes of the Revolt

A. Immediate Cause

Enfield Rifle Cartridges: Introduction of the new Enfield Rifle. The paper cartridges had to be bitten off before loading into the rifle.

The Rumour: A rumour spread that the cartridges were greased with cow and pig fat, offending both Hindu and Muslim sepoys (cows being sacred to Hindus and pigs forbidden in Islam).

B. Political Causes

Doctrine of Lapse: Introduced by Lord Dalhousie, which annexed states lacking a natural male heir. Key annexed territories included Satara (1848), Jaitpur & Sambalpur (1849), Udaipur (1852), Jhansi (1853), and Nagpur (1854).

Annexation of Awadh (1856): Annexed on the grounds of “misgovernance” (maladministration) under Lord Dalhousie. This deeply resentment among the Bengal Army sepoys, as a majority of them were recruited from Awadh.

Abolition of Regal Titles: Suspension of pensions for local rulers, notably Nana Saheb (adopted son of Peshwa Baji Rao II).

C. Socio-Religious Causes

Interference with Social Customs: Legislation such as the Abolition of Sati (1829), Abolition of Female Infanticide, and the Hindu Widows’ Remarriage Act (1856) brought deep anxiety among traditional groups.

Religious Disabilities Act (1850): Allowed converts to Christianity to inherit ancestral property, leading to fears of mass forced religious conversions by Christian missionaries.

D. Economic Causes

Land Revenue Systems: High tax rates under Permanent Settlement, Ryotwari, and Mahalwari systems led to widespread peasant impoverishment.

De-industrialization: British economic policies ruined traditional Indian handicrafts and artisans.

Immediate Outbreak Timeline

February 26, 1857 (Berhampore): 19th Native Infantry refused to use the new cartridges.

March 29, 1857 (Barrackpore): Mangal Pandey of the 34th Bengal Native Infantry (BNI) shot his British officers (Lieutenant Baugh and Major Hewson). He was executed on April 8, 1857.

May 10, 1857 (Meerut): The 20th Native Infantry staged a open revolt, killed British officers, and marched towards Delhi.

May 11–12, 1857 (Delhi): Rebels seized Delhi and proclaimed 82-year-old Bahadur Shah II as Shahenshah-e-Hindustan.

Important Centers, Leaders, and British Suppressors

Center / Region	Indian Leader(s)	British Officer Who Suppressed
Delhi	Bahadur Shah II (Nominal) General Bakht Khan (Actual Military Leader)	John Nicholson (Killed) Archdale Wilson / Major Hudson
Kanpur	Nana Saheb (Dhundu Pant) Tantia Tope (Ramachandra Panduranga) Azimullah Khan	Sir Colin Campbell
Lucknow (Awadh)	Begum Hazrat Mahal Birjis Qadir	Sir Colin Campbell
Jhansi	Rani Lakshmibai (Manikarnika)	Sir Hugh Rose
Gwalior	Tantia Tope & Rani Lakshmibai	Sir Hugh Rose
Bihar (Jagdishpur)	Kunwar Singh & Amar Singh	William Taylor & Vincent Eyre
Faizabad	Maulvi Ahmadullah	General Renard / Colin Campbell
Bareilly (Rohilkhand)	Khan Bahadur Khan	Sir Colin Campbell
Allahabad & Banaras	Maulana Liyakat Ali	Colonel James Neill
Assam	Maniram Dewan	British Forces

Reasons for Failure

Limited Geographic & Social Base: The revolt did not cover all of India. Large parts of South India, Western India, Bengal, and Punjab remained largely peaceful.

Lack of Centralized Leadership & Unity: The rebels lacked a unified political organization or clear future vision.

Support of Indian Princes to British: Rulers of Gwalior, Hyderabad, Patiala, Rampur, and Nepal supported the British. Lord Canning remarked: “They acted as breakwaters to the storm which otherwise would have swept us away in one wave.”

Superior British Resources: British forces possessed advanced weaponry (like the Enfield Rifle and electric telegraph), organized military structure, and competent generals.

Consequences & Historical Impact

A. Government of India Act, 1858

End of Company Rule: Rule of East India Company was abolished; administration directly transferred to the British Crown (Queen Victoria).

Secretary of State: Created the office of the Secretary of State for India assisted by a 15-member council.

Viceroy of India: Governor-General of India was given the title of Viceroy. Lord Canning became the First Viceroy of India.

B. Queen’s Proclamation (November 1, 1858)

Read aloud by Lord Canning at a Grand Durbar held in Allahabad.

Promised non-interference in religious affairs and declared an end to territorial annexation policies (Doctrine of Lapse was discarded).

C. Reorganization of the Military

Peel Commission: Reorganized the Indian army based on the policy of “Divide and Rule”.

Increased ratio of European soldiers to Indian soldiers in the army.

Martial vs. Non-Martial races distinction was introduced.

Famous Books on the 1857 Revolt

Books to Remember

The Indian War of Independence, 1857 – Vinayak Damodar Savarkar (V.D. Savarkar)
Eighteen Fifty-Seven (1857) – Surendra Nath Sen (S.N. Sen) (Official history commissioned by Govt. of India)
The Sepoy Mutiny and the Revolt of 1857 – R.C. Majumdar
Causes of the Indian Revolt – Sir Syed Ahmad Khan

Opinions / Quotes

V.D. Savarkar: Called it “The First War of Independence”.
R.C. Majumdar: Stated “Neither first, nor national, nor a war of independence”.
Sir John Lawrence & Seeley: Termed it a “Purely Sepoy Mutiny”.
Benjamin Disraeli: Termed it a “National Rising”.
T.R. Holmes: Described it as a “Conflict between Civilization and Barbarism”.

১৮৫৭ সালের মহাবিদ্রোহ

বিদ্রোহের প্রকৃতি

১৮৫৭ সালের মহাবিদ্রোহ ছিল আধুনিক ভারতীয় ইতিহাসের একটি প্রধান টার্নিং পয়েন্ট বা মোড় পরিবর্তনকারী ঘটনা। এটি বেঙ্গল আর্মিতে একটি সিপাহী বিদ্রোহ হিসেবে শুরু হয়েছিল এবং দ্রুত ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বিরুদ্ধে উত্তর ও মধ্য ভারতে একটি ব্যাপক গণঅভ্যুত্থানে রূপ নেয়।

ঐতিহাসিক দিক	ঐতিহাসিক তথ্য / বিবরণ
বিদ্রোহের শুরুর তারিখ	১০ মে, ১৮৫৭ (মিরাটে)
তাৎক্ষণিক সূত্রপাত	২৯ মার্চ, ১৮৫৭ ব্যারাকপুরে (মঙ্গল পাণ্ডে)
প্রতীকী নেতা / সম্রাট	দ্বিতীয় বাহাদুর শাহ (বাহাদুর শাহ ‘জাফর’)
ভারতের গভর্নর-জেনারেল	লর্ড ক্যানিং (১৮৫৬–১৮৬২)
ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী	লর্ড পারমাস্টন
সর্বাধিনায়ক (ব্রিটিশ)	অ্যানসন (পরবর্তীতে স্যার কলিন ক্যাম্পবেল দ্বারা প্রতিস্থাপিত হন)

বিদ্রোহের কারণসমূহ

ক. তাৎক্ষণিক কারণ

এনফিল্ড রাইফেল কার্তুজ: নতুন এনফিল্ড রাইফেলের প্রবর্তন। রাইফেলে ভরার আগে কাগজের কার্তুজ দাঁতে কেটে খুলতে হতো।
গুজব: একটি গুজব ছড়িয়ে পড়ে যে কার্তুজগুলোতে গরু এবং শূকরের চর্বি মাখানো ছিল, যা হিন্দু ও মুসলিম উভয় সিপাহীর ধর্মীয় অনুভূতিতে আঘাত হানে (হিন্দুদের কাছে গরু পবিত্র এবং ইসলামে শূকর নিষিদ্ধ)।

খ. রাজনৈতিক কারণ

স্বত্ববিলোপ নীতি (Doctrine of Lapse): লর্ড ডালহৌসি এটি প্রবর্তন করেন, যার মাধ্যমে কোনো স্বাভাবিক উত্তরাধিকারী না থাকা রাজ্যগুলি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যভুক্ত করা হয়। প্রধান সংযুক্ত অঞ্চলগুলির মধ্যে ছিল সাতারা (১৮৪৮), জয়পুর ও সম্বলপুর (১৮৪৯), উদয়পুর (১৮৫২), ঝাঁসি (১৮৫৩), এবং নাগপুর (১৮৫৪)।
অযোধ্যা সংযুক্তি (১৮৫৬): লর্ড ডালহৌসির অধীনে “অপশাসন” (খারাপ শাসনব্যবস্থা)-এর অজুহাতে এটি দখল করা হয়। এটি বেঙ্গল আর্মির সিপাহীদের মধ্যে গভীর ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল, কারণ তাদের অধিকাংশই অযোধ্যা থেকে নিয়োগপ্রাপ্ত ছিল।
রাজকীয় উপাধি বাতিল: স্থানীয় শাসকদের পেনশন স্থগিত করা হয়েছিল, বিশেষ করে নানা সাহেব (पेशোয়া দ্বিতীয় বাজি রাওয়ের দত্তক পুত্র)।

গ. সামাজিক ও ধর্মীয় কারণ

সামাজিক প্রথায় হস্তক্ষেপ: সতীদাহ প্রথা বিলোপ (১৮২৯), কন্যাভ্রূণ হত্যা রোধ এবং হিন্দু বিধবা পুনর্ব্যব বিবাহ আইন (১৮৫৬)-এর মতো আইনগুলি ঐতিহ্যবাহী গোষ্ঠীর মধ্যে গভীর উদ্বেগের সৃষ্টি করেছিল।
ধর্মীয় অক্ষমতা আইন (১৮৫০): খ্রিস্টধর্মে ধর্মান্তরিত ব্যক্তিদের পৈতৃক সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল, যা খ্রিস্টান মিশনারিদের দ্বারা ব্যাপক জোরপূর্বক ধর্মান্তকরণের ভয় বাড়িয়ে দিয়েছিল।

ঘ. অর্থনৈতিক কারণ

ভূমি রাজস্ব ব্যবস্থা: চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত, রায়তওয়ারি এবং মহলওয়ারি ব্যবস্থার অধীনে উচ্চ করের হার কৃষকদের ব্যাপক দরিদ্র করে তোলে।
শিল্পায়ন হ্রাসের নীতি (De-industrialization): ব্রিটিশ অর্থনৈতিক নীতি ঐতিহ্যবাহী ভারতীয় হস্তশিল্প এবং কারিগরদের ধ্বংস করেছিল।

তাৎক্ষণিক অভ্যত্থানের সময়রেখা

২৬ ফেব্রুয়ারি, ১৮৫৭ (বহরমপুর): ১৯তম নেটিভ ইনফ্যান্ট্রি নতুন কার্তুজ ব্যবহার করতে অস্বীকার করে।
২৯ মার্চ, ১৮৫৭ (ব্যারাকপুর): ৩৪তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রির(BNI) মঙ্গল পাণ্ডে তার ব্রিটিশ অফিসারদের (লেফটেন্যান্ট বাউ এবং মেজর হিউসন) গুলি করেন। ৮ এপ্রিল, ১৮৫৭ সালে তাঁকে ফাঁসি দেওয়া হয়।
১০ মে, ১৮৫৭ (মিরাট): ২০তম নেটিভ ইনফ্যান্ট্রি খোলাখুলি বিদ্রোহ শুরু করে, ব্রিটিশ অফিসারদের হত্যা করে এবং দিল্লির দিকে মার্চ করে।
১১–১২ মে, ১৮৫৭ (দিল্লি): বিদ্রোহীরা দিল্লি দখল করে এবং ৮২ বছর বয়সী দ্বিতীয় বাহাদুর শাহকে শাহেনশাহ-ই-হিন্দুস্তান হিসেবে ঘোষণা করেন।

গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র, নেতা এবং ব্রিটিশ দমনকারীগণ

কেন্দ্র / অঞ্চল	ভারতীয় নেতামৃন্দ	যে ব্রিটিশ অফিসার দমন করেছিলেন
দিল্লি	দ্বিতীয় বাহাদুর শাহ (নামেমাত্র) জেনারেল বখ্ত খান (প্রকৃত সামরিক নেতা)	জন নিকোলসন (নিহত) আর্চডেল উইলসন / মেজর হাডসন
কানপুর	নানা সাহেব (ধুন্দু পান্ত) তান্তিয়া টোপে (রামচন্দ্র পাণ্ডুরঙ্গ) আজিমুল্লাহ খান	স্যার কলিন ক্যাম্পবেল
লখনউ (অযোধ্যা)	বেগম হযরত মহল বিরজিস কাদির	স্যার কলিন ক্যাম্পবেল
ঝাঁসি	রানি লক্ষ্মীবাঈ (মাণিকর্ণিকা)	স্যার হিউ রোজ
গোয়ালিয়র	তান্তিয়া টোপে এবং রানি লক্ষ্মীবাঈ	স্যার হিউ রোজ
বিহার (জগদীশপুর)	কুনওয়ার সিং ও অমর সিং	উইলিয়াম টেলর এবং ভিনসেন্ট আয়ার
ফৈজাবাদ	মৌলভি আহমেদউল্লাহ	জেনারেল রেনার্ড / কলিন ক্যাম্পবেল
বরেলি (রোহিলখণ্ড)	খান বাহাদুর খান	স্যার কলিন ক্যাম্পবেল
এলাহাবাদ ও বারাণসী	মৌলানা লিয়াকত আলী	কর্নেল জেমস নীল
আসাম	মনিরাম দেওয়ান	ব্রিটিশ বাহিনী

ব্যর্থতার কারণসমূহ

সীমিত ভৌগোলিক ও সামাজিক ভিত্তি: এই বিদ্রোহ সমগ্র ভারতকে কভার করেনি। দক্ষিণ ভারত, পশ্চিম ভারত, বাংলা এবং পাঞ্জাবের বড় অংশ মূলত শান্ত ছিল।
কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব ও ঐক্যের অভাব: বিদ্রোহীদের কোনো একীভূত রাজনৈতিক সংগঠন বা ভবিষ্যতের স্পষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি ছিল না।
ব্রিটিশদের প্রতি ভারতীয় রাজাদের সমর্থন: গোয়ালিয়র, হায়দ্রাবাদ, পাতিয়ালা, রামপুর এবং নেপালের শাসকেরা ব্রিটিশদের সমর্থন করেছিল। লর্ড ক্যানিং মন্তব্য করেছিলেন: “তারা এমন এক ঝড়ের সামনে ব্রেকওয়াটার বা বাঁধের মতো কাজ করেছিল যা অন্যথায় আমাদের এক তরঙ্গেই ভাসিয়ে নিয়ে যেত।”
উচ্চতর ব্রিটিশ সম্পদ: ব্রিটিশ বাহিনীর কাছে উন্নত অস্ত্রশস্ত্র (যেমন এনফিল্ড রাইফেল এবং বৈদ্যুতিক টেলিগ্রাফ), সুসংগঠিত সামরিক কাঠামো এবং দক্ষ জেনারেল ছিল।

পরিণতি ও ঐতিহাসিক প্রভাব

ক. ভারত সরকার আইন, ১৮৫৮

কোম্পানি শাসনের অবসান: ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসন বাতিল করা হয়; প্রশাসন সরাসরি ব্রিটিশ রাজমুকুট (রানি ভিক্টোরিয়া)-র হাতে হস্তান্তরিত হয়।
সেক্রেটারি অফ স্টেট: ১৫ সদস্যের একটি কাউন্সিলের সহায়তায় ভারতের জন্য সেক্রেটারি অফ স্টেট-এর পদ সৃষ্টি করা হয়।
ভারতের ভাইসরয়: ভারতের গভর্নর-জেনারেলকে ভাইসরয় উপাধি দেওয়া হয়। লর্ড ক্যানিং ভারতের প্রথম ভাইসরয় হন।

খ. রানির ঘোষণা (১ নভেম্বর, ১৮৫৮)

এলাহাবাদে অনুষ্ঠিত এক গ্র্যান্ড দরবারে লর্ড ক্যানিং এটি জোরে পাঠ করেন।
ধর্মীয় বিষয়ে হস্তক্ষেপ না করার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয় এবং আঞ্চলিক সংযুক্তি নীতিগুলির সমাপ্তি ঘোষণা করা হয় (স্বত্ববিলোপ নীতি বাতিল করা হয়েছিল)।

গ. সামরিক পুনর্বিন্যাস

পিল কমিশন: “বিভাজিত কর ও শাসন কর” (Divide and Rule) নীতির ভিত্তিতে ভারতীয় সেনাবাহিনীকে পুনর্গঠিত করে।
আর্মিতে ভারতীয় সৈনিকদের তুলনায় ইউরোপীয় সৈনিকদের অনুপাত বাড়ানো হয়।
সামরিক এবং অ-সামরিক জাতির (Martial vs. Non-Martial races) পার্থক্য প্রবর্তন করা হয়।

১৮৫৭ সালের বিদ্রোহ সম্পর্কিত বিখ্যাত বইসমূহ

মনে রাখার মতো বইসমূহ

দ্য ইন্ডিয়ান ওয়ার অফ ইন্ডিপেন্ডেন্স, ১৮৫৭ – বিনায়ক দামোদর সাভারকর (ভি.ডি. সাভারকর)
আঠারোশো সাতান্ন (১৮৫৭) – সুরেন্দ্র নাথ সেন (এস.এন. সেন) (ভারত সরকার কর্তৃক কমিশনকৃত দাপ্তরিক ইতিহাস)
দ্য সিপয় মিউটিনি অ্যান্ড দ্য রিভল্ট অফ ১৮৫৭ – আর.সি. মজুমদার
কজেস অফ দ্য ইন্ডিয়ান রিভল্ট – স্যার সৈয়দ আহমেদ খান

মতামত / উক্তি

ভি.ডি. সাভারকর: একে “প্রথম স্বাধীনতা যুদ্ধ” বলেছেন।
আর.সি. মজুমদার: বলেছেন “না প্রথম, না জাতীয়, এবং না এটি স্বাধীনতা যুদ্ধ”।
স্যার জন লরেন্স ও সিলি: এটিকে “বিশুদ্ধ সিপাহী বিদ্রোহ” হিসেবে অভিহিত করেছেন।
বেঞ্জামিন ডিসরালি: এটিকে “জাতীয় অভ্যুত্থান” বলেছেন।
টি.আর. হোমস: এটিকে “সভ্যতা ও বর্বরতার মধ্যে দ্বন্দ্ব” হিসেবে বর্ণনা করেছেন।